Rocket Lab (ロケットラボ)、NASA向け TROPICS 衛星の第一陣の打ち上げに成功。「Rocket Like a Hurricane」打ち上げは、NASAのハリケーン監視衛星のコンステレーションを展開するための2回のエレクトロン専用打ち上げのうちの1回目であった。
Mission success! Electron has successfully deployed 2 TROPICS satellites to orbit for @NASA. This constellation aims to improve forecasting of devastating tropical storms and save lives. We’re immensely proud to be part of making that possible. One down, one to go! pic.twitter.com/LpHsT1Ct92
— Rocket Lab (@RocketLab) May 8, 2023
NASAのTROPICSコンステレーション用の衛星を展開する「Rocket Like a Hurricane」打ち上げのため、Rocket Lab Launch Complex 1 から離陸するエレクトロン。
打ち上げと宇宙システムの大手企業である Rocket Lab (ロケットラボ / Nasdaq：RKLB) は2023年5月7日、NASA向けの熱帯低気圧監視衛星群を展開するための2回の専用エレクトロン打ち上げのうち1回目を成功させています。
Liftoff! Two TROPICS shoebox-sized satellites are on their way to join the fleet of @NASAEarth missions studying our home planet. Together, TROPICS will have the potential to gather near-hourly data on the formation and development of tropical cyclones. pic.twitter.com/wN4du9afZS
— NASA (@NASA) May 8, 2023
5月8日13:00 NZST (01:00 UTC)にニュージーランドのマヒア半島にある Rocket Lab Launch Complex 1 から打ち上げられた「Rocket Like a Hurricane」は、TROPICS コンステレーションを構成する4つの CubeSat のうち2つを配備しました (小型衛星による降水構造および嵐の強度の時間分解観察 [Time Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats])。
🛰🛰🌀Today’s TROPICS launch will deploy two #CubeSats to an orbital plane in low-Earth orbit.
A second launch in the coming weeks will add another pair to the constellation in a different orbit, allowing for frequent measurements of developing storms! pic.twitter.com/LeoVNP2hiM
— NASA's Launch Services Program (@NASA_LSP) May 7, 2023
TROPICS は、ハリケーンを含む熱帯低気圧の形成と進化を監視し、嵐の強度を迅速に更新する観測を行う予定です。NASAの地球システム科学パスファインダー計画の一環であるこのコンステレーションは、高度550km、傾斜角約30度まで打ち上げる必要があります。
CubeSat の各ペアは、時間分解能を最大化するために、180度反対側に等間隔で配置された2つの特定の軌道面に打ち上げられる必要があります。このような熱帯の軌道は、現在の気象観測衛星が6時間に1回程度であるのに対し、衛星は1時間に1回程度、嵐の上空を通過することを可能にします。
このような高頻度の観測により、科学者たちは、影響力の大きい暴風雨に影響を与えるプロセスをより深く理解し、最終的には、生命と生活を守るためのモデリングと予測の改善につなげたいと考えています。
TROPICS 衛星は4機とも60日以内に運用軌道に投入する必要がありますが、このミッションは小型専用機による打ち上げで可能になります。TROPICS CubeSats の第一陣が軌道に乗ったことで、「Coming to a Storm Near You」と呼ばれる第二陣の打ち上げが、約2週間後に Launch Complex 1 から別のエレクトロンロケットで打ち上げられる予定です。
Rocket Lab の創業者兼CEOであるピーター・ベック氏は次のように述べています。
TROPICS コンステレーションは、嵐の強さに関するデータをよりタイムリーに提供し、嵐の通り道にいる人々に事前警告を与えることによって、人命を救う真の可能性を秘めています。したがって、来るべき嵐の季節の前に、これらの宇宙船を正確な軌道に配備できたことは、非常に光栄です。
このような重要な任務を任せてくれたNASAのチームに感謝するとともに、数日後に2機目の Electron を打ち上げてコンステレーションを完成させることを楽しみにしています。
NASAの地球科学部門の TROPICS プログラムエグゼクティブであるベン・キムは、以下のように述べている。
我々は、この最初の打ち上げを成功させたMITリンカーン研究所、Blue Canyon Technologies、KSAT、Rocket Lab を含むすべてのパートナーを非常に誇りに思います。我々は、コンステレーション全体が軌道に乗り、NASAだけでなく世界中の同僚に利益をもたらすことを期待しています。
「Rocket Like a Hurricane」は、ロケットラボの2023年の4番目のミッションであり、当社にとって通算36番目のエレクトロンミッションです。これにより、Rocket Lab が軌道に打ち上げた衛星の総数は161個となった。