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Rocket Lab、北極の氷冠に焦点を当てた気候変動研究ミッションをNASAに提供

Rocket Lab、北極の氷冠に焦点を当てた気候変動研究ミッションをNASAに提供

Rocket Lab (ロケットラボ)、北極の氷冠に焦点を当てた気候変動研究ミッションをNASAに提供。Rocket Lab は、2024年に2回のエレクトロン打ち上げを行い、北極で自然に発生する放射線を調査し、氷河の融解、海氷、雲、水、気候モデリングと予測への影響をよりよく理解するために、NASAの PREFIRE ミッションを展開する。

打ち上げサービスおよび宇宙システムの世界的リーダーである Rocket Lab (ロケット・ラボ / Nasdaq: RKLB) は2023年8月14日、NASAの気候変動研究に特化したミッション「PREFIRE」を2024年に地球低軌道に投入するダブル・ランチ契約をNASAと締結したと発表しました。

エレクトロンの2つの専用ミッションは、2024年5月にニュージーランドの Rocket Lab 発射場1から525kmの円軌道に各1機の小型衛星を投入する。PREFIRE のミッションには、LTAN (Local Time of the Ascending Node：上昇ノードの現地時間) 要件があり、2機目の衛星を1機目の衛星の直後に宇宙に投入する必要がある。今回の打ち上げは、Rocket Lab が2018年以来NASAのために打ち上げてきた7番目と8番目のミッションとなる。

NASAの PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) ミッションは、地球の熱が宇宙、特に北極と南極からどれだけ失われているかについての理解のギャップを埋めるのに役立つ。

PREFIRE の観測データを解析することで、気候モデルや氷河モデルに情報を提供し、温暖化が海氷の減少や氷床の融解、海面上昇にどのような影響を与えるかをより正確に予測することができる。

気候モデルを改善することは、最終的には、暴風雨の厳しさや頻度、沿岸浸食や洪水の影響について、より正確な予測を提供することにつながる。PREFIRE は2機の6Uキューブサットで構成され、基本ミッションの長さは10ヶ月である。

Rocket Lab の創設者兼CEOのピーター・ベック氏は、次のように述べている。

このようなミッションは、Rocket Lab が設立されたそもそもの理由である、地球上の生活を改善するために宇宙へのアクセスを開放することの核心であり、気候変動は我々全員にとって非常に緊急な原因です。この重要なミッションを支援できることは光栄であり、大きなインパクトを持つ小型衛星ミッションのための信頼できる打上げプロバイダーであり続けることは名誉なことです。

PREFIRE ミッションは、NASAの科学技術衛星を米国の商業ロケットに搭載するための5年間で3億ドルの契約手段である、NASAのベンチャークラスの専用・ライドシェア獲得（VADR）プログラムを通じて、Rocket Lab に授与された。

PREFIRE は、Rocket Lab のエレクトロン・ロケットとルナ・フォトン衛星バスによる月への CAPSTONE ミッション、NASAのハリケーン監視ミッションのための TROPICS 衛星の2023年5月の連続打ち上げ、Rocket Lab の最新のエレクトロン回収ロケットで先月打ち上げられたNASAスターリング・ミッションなど、Rocket Lab が受注したNASAミッションの長いリストに加わる。

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