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Rocket Lab (ロケットラボ)、宇宙船に電力を供給する半導体の生産を拡大するため、CHIPS法に基づき最大2,390万ドルの資金提供を受ける予備条件に署名。この投資により、Rocket Lab はニューメキシコ州での事業拡大を図り、雇用を拡大するとともに、国防・安全保障衛星の重要部品である宇宙用太陽電池の製造能力を増強する。
🚨 New Mexico, we're expanding! 🚨
Today we signed preliminary terms to receive up to $23.9M in funding under the CHIPS Act to expand production of space solar cells in Albuquerque.
The proposed investment would enable us to further expand in New Mexico, creating more jobs and… pic.twitter.com/nvAvRTDi5A
— Rocket Lab (@RocketLab) June 11, 2024
打ち上げサービスと宇宙システムの世界的リーダーである Rocket Lab (ロケット・ラボ / Nasdaq: RKLB) は2024年6月11日、Rocket Lab がCHIPSおよび科学法の下で最大2390万ドルの直接資金を受け取ることになる、商務省との拘束力のない予備的覚書（PMT）に署名したと発表しました。提案された投資により、Rocket Lab はニューメキシコ州アルバカーキにある同社施設の拡張と近代化の一環として、宇宙船と衛星用の化合物半導体の生産を増やすことができる。このCHIPS投資は、100人以上の直接雇用を創出する。
Rocket Lab は2022年に SolAero Technologies Inc. を買収し、宇宙用太陽電池と呼ばれる高効率で耐放射線性の化合物半導体（光を電気に変換するために宇宙で使用される装置）の生産を専門とする国内では2社、ロシアと中国以外では3社のうちの1社となった。
ニューメキシコ州アルバカーキにある Rocket Lab の施設で生産される宇宙用太陽電池は、ミサイル認識システムや、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、NASAのアルテミス月探査機、インジェニュイティ火星ヘリコプター、マーズ・インサイト・ランダーなどの探査科学ミッションなど、重要な宇宙プログラムに電力を供給している。
Rocket Lab の技術は、OneWeb ブロードバンドインターネット衛星コンステレーションへの電力供給など、急成長する商業衛星市場にも貢献している。今回提案されたCHIPSへの投資は、宇宙グレードの太陽電池のより強固で弾力的な供給を実現するのに役立つだろう。また、この近代化・拡張プロジェクトにより、Rocket Lab の化合物半導体の生産量は今後3年間で50％増加する。
これらの連邦政府の優遇措置案に加え、ニューメキシコ州もこの取り組みを支援するため、Rocket Lab に総額2,550万ドルの財政支援と優遇措置を提供することを約束している。
Rocket Lab の創設者兼CEOであるピーター・ベックは次のようの語る。
半導体は現代生活、経済、そしてアメリカの未来の中心である。我々は、CHIPSオフィスの支援により、国家の最も重要な科学、防衛、商業宇宙ミッションの原動力となる半導体の需要増に対応するために生産施設を拡張し、その未来を強化できることを誇りに思います。
現在ロケット研究所の一部となっている SolAero チームは、20年以上にわたって半導体の国内生産において重要な役割を果たしてきました。このプログラムは、弾力性のある米国のサプライチェーンを確保し、生産性の高い地元雇用を創出するという我々のコミットメントの継続である。
ミシェル・ルハン・グリシャム州知事は、次のように述べています。
Rocket Lab は、最初は SolAero Technologies として、そして現在は宇宙用太陽電池技術を製造する繁栄する現代企業として、25年間ニューメキシコを故郷としている。
ニューメキシコの宇宙経済は日々成長しており、Rocket Lab の拡張はニューメキシコに100以上の新規雇用をもたらすでしょう。これは、CHIPSと科学法が新技術と高賃金雇用を促進する最新の例です。
2022年チップ・科学法会議委員会のメンバーであるハインリッヒ上院議員は次のように述べています。
この Chips and Science Act による大規模な投資は、先進製造業のリーダーとしてのニューメキシコ州の役割をさらに強固なものにし、推定100人以上の製造業雇用を創出する。ここ何年もの間、私はニューメキシコ州の基地、防衛研究所、民間企業のパートナーを強化することで、新たな防衛分野で優位に立ち続けられることを誇りに思っている。
これには、宇宙ベースの防衛システムや商業衛星用の太陽電池製造の業界リーダーになった、ニューメキシコの国産防衛技術企業である SolAero (現在は Rocket Lab) の成長支援も含まれる。このエキサイティングな投資は、国家安全保障と技術革新におけるニューメキシコの長年のリーダーシップを維持するための最新の頭金に過ぎない。
メラニー・スタンズベリー下院議員は、次のように語る。
SolAero がニューメキシコ州第1選挙区の中心部にある同社の施設を拡張し近代化するために約2400万ドルを手にすることになり、とても興奮している。
バイデン政権とCHIPS・科学法のおかげで、100以上の新しい製造業雇用が創出され、ニューメキシコ州は技術製造業をリードし続けるでしょう。未来は明るい！
ゲイブ・バスケス議員は、次のように語る。
これらの100以上の高賃金雇用は、勤勉なニューメキシコ市民を支えるとともに、国内半導体製造を通じて国家安全保障を強化する。
Rocket Lab への資金提供は、重要な半導体が米国で製造されることを保証し、宇宙技術のリーダーとしてのニューメキシコの役割を強固にする。ニューメキシコ州の強固な労働力と投資の可能性を認識することは極めて重要であり、私は常にニューメキシコ州に高賃金の雇用をもたらすために努力する。
テレサ・レガー・フェルナンデス下院議員は、次のように語る。
この2390万ドルの投資は、我々の国家安全保障を強化し、米国における先端半導体製造の量を増加させるだけでなく、ニューメキシコ人に100以上の高賃金の雇用を創出する。
この資金により、我々の衛星は太陽光発電を外国に依存することなく、化合物半導体から作られる米国製の太陽電池を使用することができる。製造業はニューメキシコで成長しており、これはまさに我々がCHIPSと科学法を可決したときに念頭に置いていた成長である」。
Rocket Lab は、財務省の投資税額控除を申請する計画を示しており、適格資本支出の最大25％となる見込みである。資金調達の機会に関する最初の通知で説明されているように、財務省は、完全な申請書のメリット審査が十分に完了した後、拘束力のないベースで申請者にPMTを提供することができる。
PMTは、CHIPS奨励金の支給額や支給形態など、奨励金支給の主な条件を説明するものである。報奨金額は、デューデリジェンスと報奨文書の交渉に基づき、特定のマイルストーンの達成を条件とする。PMTの署名後、同局は提案されたプロジェクトに関する包括的なデューデリジェンスプロセスを開始し、申請者との一定の条件の交渉や精査を継続する。最終的な授与文書に含まれる条件は、本日発表されたPMTの条件とは異なる可能性がある。
CHIPS for America について
CHIPS for America は、バイデン大統領の経済計画の一環であり、米国への投資、民間部門の投資の活性化、高賃金の雇用創出、米国内での雇用拡大、取り残された地域社会の活性化を目的としている。
CHIPS for America には、製造インセンティブを担当するCHIPSプログラムオフィスと、研究開発プログラムを担当するCHIPS研究開発オフィスがあり、いずれも商務省の国立標準技術研究所（NIST）内に設置されている。
NIST は、経済安全保障を強化し、生活の質を向上させる方法で、測定科学、標準、技術を進歩させることにより、米国の技術革新と産業競争力を促進しています。NIST は、米国産業界との強固な関係、半導体エコシステムへの深い理解、そして公正で信頼できるという評判から、CHIPS for Americaプログラムを成功裏に運営する上で独自の立場にあります。