Rocket Lab (ロケットラボ)、ニュージーランドからNASAのサイクロン追跡衛星コンステレーションを打ち上げ。2023年の暴風雨シーズンに向けて軌道に乗るよう、Rocket Lab は5月にニュージーランドの Launch Complex 1 からNASAの4つの TROPICS 衛星を、2つの専用 Electron ミッションで打ち上げる予定です。
Launching this May: A hurricane-hunting double header for @NASA!
We’re launching the TROPICS constellation across 2 Electron missions, now lifting-off from LC-1.
More about this storm-studying constellation and how Electron is enabling it. https://t.co/YoqRFe07IE pic.twitter.com/jgD8areeNA
— Rocket Lab (@RocketLab) April 10, 2023
Rocket Lab USA, Inc. (ロケット・ラボUSA社 / Nasdaq：RKLB) は、来月ニュージーランドの発射台1から打ち上げられる2つの専用エレクトロンミッションで、NASAの TROPICS 星座を打ち上げることを発表します。
TROPICS コンステレーション (Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Small Sats) は、ハリケーンを含む熱帯低気圧の形成と進化を監視し、嵐の強度を迅速に更新する観測データを提供するものである。
このデータは、科学者がこれらの影響力の大きい嵐に影響を与えるプロセスをよりよく理解するのに役立ち、最終的にはモデリングと予測の改善につながる。この2つのミッションは、2023年5月に互いに約2週間以内に打ち上げられる予定です。
「Rocket Like a Hurricane」と名付けられた最初の打ち上げは、早ければ5月1日NZST（日本時間4月30日）、「Coming to a Storm Near You」と名付けられた2番目のミッションは、5月16日NZST（日本時間5月15日）頃に続いて打ち上げられる予定である。
NASAの地球システム科学パスファインダー計画の一環であるこのコンステレーションは、4機の CubeSat で構成されており、高度550km、傾斜角約30度の特定の軌道に打ち上げる必要があります。4つの衛星は60日以内に運用軌道に投入される必要があり、特殊な軌道への専用打上げが可能な Electron は、非常に迅速なスケジュールで理想的なロケットです。
この2つのミッションは当初、バージニア州のNASAワロップス飛行施設内にある中部大西洋地域宇宙港の Launch Complex 2 から打ち上げられる予定でしたが、衛星が北米の2023年のハリケーンシーズンに間に合うように軌道に到達する第2四半期の打ち上げウィンドウをサポートするために、ニュージーランドの Launch Complex 1 で行われることになりました。
Rocket Lab 創設者でCEOのピーター・ベックは、次のように述べています。
宇宙からの気候・気象データに対するニーズは非常に高く、高まっています。ハリケーンや熱帯低気圧は、生命や生活に壊滅的な影響を与えるため、科学者や研究者が嵐の強さを正確に予測し、人々に避難や計画を立てる時間を与えることができる TROPICS ミッションの打ち上げをNASAから委託されたことを非常に誇りに思います。
2023年のハリケーンシーズンが間近に迫っている今、これらのミッションは時間的な制約があります。我々は2つの国にまたがる3つの発射台を運営しているため、常に打ち上げマニフェストを評価し、顧客とミッションの要件に基づいて打ち上げスケジュールと場所を適応させることができます。
TROPICS ミッションのプログラムサイエンティストであるウィル・マッカーティは、以下のように述べています。
宇宙から熱帯低気圧の理解を深めることは、特に嵐の中を見るマイクロ波機器から頻繁に測定する能力によって制限されてきました。これまで衛星は、熱帯低気圧が発達する時間スケールと一致する頻度で観測を行うには、あまりにも大きく、高価でした。
CubeSat の時代になって、より小型で安価な衛星が可能になりました。現代の小型衛星の設計により、コスト効率の良い方法で打ち上げることができ、ミッションの科学的有用性を最適化するコンステレーションを設計しました。
これらの要因により、TROPICS は、ある嵐が衛星によって再訪される時間を短縮することで、熱帯低気圧に関する新しい理解を提供することができます。
Rocket Lab は、NASAの VADR (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare) 打ち上げサービス契約の一環として、TROPICS ミッションの打ち上げに選ばれました。