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NASA、重要な月探査技術で米国企業と提携

NASA、重要な月探査技術で米国企業と提携

Photo by NASA/Greg Swanson

NASA、重要な月探査技術で米国企業と提携。NASAは、月や宇宙での長期的な探査を支援する技術を開発する米国企業11社を選定を2023年7月25日に発表しました。

これらの技術は、月面の電力システムから宇宙空間での3Dプリンティングのためのツールまで幅広く、アルテミスやその他のNASA、政府、民間ミッションを通じて、月面で持続的に人類が存在するための産業能力を拡大するものである。

NASAのビル・ネルソン長官は、次のように述べています。

民間宇宙産業と提携することで、NASAはアメリカのイノベーションと創意工夫の力を活用することができる。NASAが今日投資している技術は、将来の探査の基礎となる可能性を秘めている。

NASAの第6回ティッピング・ポイントの機会に選ばれたプロジェクトは、NASAと産業界のパートナーが共同で資金を提供する。パートナーシップに対するNASAの出資総額は1億5,000万ドルである。

各企業は、プロジェクト総費用の少なくとも10〜25％（企業規模に基づく）を拠出する。NASAの宇宙技術ミッション本部(STMD)は、マイルストーンに基づき、最長4年間の宇宙法契約を発行する。

選定された技術は、宇宙と月におけるインフラと能力をサポートする。選定された企業のうち6社は中小企業である。受賞企業とそのプロジェクト、そしてNASAの貢献のおおよその金額は以下の通り。

・ピッツバーグの Astrobotic Technology / 3,460万ドル
LunaGrid-Lite： テザーによるスケーラブルな月面送電の実証

・デンバーの Big Metal Additive (ビッグ・メタル・アディティブ) / 540万ドル
積層造形による宇宙居住構造物のコストと入手性の改善

・ワシントン州ケントの Blue Origin (ブルー・オリジン) / 3,470万ドル
月面における原位置資源利用（ISRU）ベースの電力供給

・カリフォルニア州サンタバーバラの Freedom Photonics (フリーダム・フォトニクス) / 160万ドル
リモートセンシング用高効率ワット級ダイレクトダイオードライダー

・コロラド州リトルトンの Lockheed Martin (ロッキード・マーチン) / 910万ドル
宇宙空間での結合デモンストレーション

・フロリダ州ジャクソンビルの Redwire (レッドワイヤー) / 1,290万ドル
月面レゴリスによるインフラ製造 – Mason

・ピッツバーグの Protoinnovations / 620万ドル
The Mobility Coordinator : 持続可能、安全、効率的、効果的な月面移動運用のためのオンボードCOTS（市販）ソフトウェア・アーキテクチャ

・バージニア州ハンプトンの Psionic / 320万ドル
リスク、SWaP（サイズ、重量、電力）、コストを削減する無光量月着陸技術の検証

・コロラド州センテニアルの United Launch Alliance (ULA) / 2,500万ドル
ULAバルカン・エンジンの再利用規模による極超音速膨張式空力減速機の技術実証

・カリフォルニア州エル・セグンドの Varda Space Industries (バルダ・スペース・インダストリーズ) / 190万ドル
コンフォーマルフェノール含浸カーボンアブレータの技術移転と商業生産

・ワシントンの Zeno Power Systems (ゼノ・パワー・システムズ) / 1,500万ドル
アルテミス用汎用アメリシウム241放射性同位元素電源装置

ワシントンのNASA本部でSTMDの副管理者代理を務めるプラズン・デサイ博士は次のように語っています。

産業界とのパートナーシップは、人類がアルテミスの下で月へ帰還するための礎となる可能性があります。合理化された賞の新たな機会を創出することで、重要な技術をゴールラインに押し上げ、将来のミッションで使用できるようにしたいと考えています。これらの革新的なパートナーシップは、月での持続可能な探査を可能にする能力を前進させるのに役立つだろう。

このうち5つの技術は、人類の月探査に役立つものである。宇宙飛行士が月面で長期間過ごすためには、居住施設、電力、輸送、その他のインフラが必要となる。

選ばれたプロジェクトのうち2つは、月自体の表面物質を利用してそのようなインフラを構築するもので、原位置資源利用（ISRU）と呼ばれる手法である。

Redwire (レッドワイヤー) は、月のレゴリスを使って道路や居住施設の基礎、着陸パッドなどのインフラを建設する技術を開発する。Blue Origin (ブルーオリジン) の技術も、月のレゴリスから元素を抽出して太陽電池やワイヤーを製造し、それを月での作業に使用することで、現地の資源を利用することができる。

Astrobotic (アストロボティック) の提案は、月面で電力を分配する技術を発展させるもので、将来の月ミッションでテストされる予定である。同社の CubeRover は、半マイル（1キロメートル）以上の高圧送電線を巻き戻し、生産システムから月面の居住施設や作業エリアへの送電に使用できる。

残りの6つのプロジェクトは、宇宙探査や地球観測の他の分野で新しい能力を生み出すのに役立つ。Freedom Photonics (フリーダム・フォトニクス) は、より効率的なライダーシステム (電波の代わりに光を使って計測するレーダーに似た技術) を可能にする新しいレーザー光源を開発する。

このシステムは、地球の大気中のメタンをよりよく検出し、気候変動に関する科学者の理解を向上させる可能性がある。

ULA は、LOFTID（膨張式減速機の地球低軌道飛行試験）の成功を踏まえ、膨張式熱シールド技術の開発を継続する。ULAは、この技術をさらに発展させ、大型ロケット部品を地球低軌道から帰還させ、再利用するために使用することを目指す。このような技術は、有人ミッションに必要なインフラなど、より重いペイロードを火星などの目的地に着陸させるためにも利用できる。

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