Rocket Lab (ロケットラボ)、NASAの移動ロボットプログラム「CADRE」のソーラーパネル製造に選定される。
Rocket Lab will power the next generation of robotic space explorers. We’re thrilled to confirm our IMM solar cells were selected for @NASA’s CADRE robots that will explore the Moon’s most hard-to-reach places & communicate never-before-seen data to Earth. https://t.co/YU7FN9gVQC pic.twitter.com/WxSbmHE1Cw
— Rocket Lab (@RocketLab) October 14, 2022
Rocket Lab (ロケットラボ / Nasdaq：RKLB) は2022年10月14日、NASAのジェット推進研究所（JPL）に選ばれ、CADRE（協調型自律分散ロボット探査）プログラムの一環として、靴箱サイズのモバイルロボットに電力供給するソーラーパネルを提供すると発表しました。
この太陽電池パネルには、Rocket Lab の逆変成多接合（IMM）太陽電池が使用されます。これは、標準的な多接合宇宙用太陽電池よりも効率が高く軽量で、このプログラムに必要な機能を正確に提供するものです。IMMセルは、2022年1月に Rocket Lab が買収した宇宙太陽光発電のリーディングカンパニーである SolAero Technologies Inc が開発したものです。
Rocket Lab は、2021年12月に高効率の宇宙用太陽電池を製造している、SolAero Holdings, Inc. (SolAero) を現金80百万ドルで買収しています。
IMM太陽電池は、宇宙用太陽電池の中でも優れたタイプで、一般的な宇宙用太陽電池よりも40％低い質量で、クラス最高の効率を実現します。IMMは、今月初めにロケットラボが第31回エレクトロンミッションの一環として打ち上げたゼネラル・アトミクスの GAzelle 宇宙船にも電力を供給している。
CADRE ロボットは、NASAの自律型ポップアップ式フラットフォールディングエクスプローラロボット（A-PUFFER）技術の次世代版です。NASAのジェット推進研究所は、月、火星、そしてその先の最も到達困難な場所でデータを収集するために、グループとして探査できるようにCADREロボットを設計しています。
Rocket Lab の宇宙システム担当副社長であるブラッド・クレベンジャー氏は、次のように述べています。
我々は、革新的な新しい宇宙探査の手段を支援できることを非常に誇りに思います。CADREプログラムは、月の未踏地域のマッピングや火星の到達困難な地域へのアクセスに役立ち、遠くの惑星や月に対する我々の理解を拡大することができます。
CADRE は、NASAの商業月ペイロードサービス構想を通じて、今後5年以内に商業ロボットランダーの技術実証として飛行することが目標とされています。