コロラド州に本社を置く宇宙のガス・ステーション、Gas Stations in Space を掲げる Orbit Fab (オービット・ファブ) は、賑やかで持続可能な宇宙経済を構築するマルチ軌道給油サービスプロバイダーです。Orbit Fab は、宇宙経済の活況が宇宙での永続的な雇用の前提であると信じています。
地球軌道上で衛星用推進剤のユビキタス供給 (Gas Stations in Space™) を行うことにより、既存の宇宙ビジネスモデル（通信、地球観測）を改善し、宇宙観光、製造、鉱業などの新産業の開拓を支援しています。
Orbit Fab は、史上初の商業用宇宙給油ポート (RAFTI™)、史上初の民間企業による国際宇宙ステーションへの水補給、史上初の衛星燃料補給基地など、数々の世界初を積み重ねています。人工衛星の未来は、もはや打ち上げられる燃料に制限されるものではありません。
Orbit Fab は、燃料やその他の資材を必要なときに必要な場所で提供し、これまで考えられなかったビジネスモデルを実現します。
軌道上でのヒドラジン給油サービスを発表
Orbit Fab は、2025年から静止軌道上の衛星にヒドラジンを供給するサービスを開始します。同社は100キログラムまでの配送で2000万ドルの燃料配送価格を提示する。RAFTI 給油ポートの開発元である Orbit Fab は、初の軌道上ヒドラジン給油サービスの利用可能性を発表した。(2022年8月30日)
2025年から Orbit Fab は静止軌道にある衛星にヒドラジンを供給する。同社は、100キログラムまでの燃料配送を2000万円で提供します。
Orbit Fab は、軌道上の燃料デポと燃料シャトルのネットワークを運用することで、宇宙内経済の構築に取り組んでいます。お客様は、Orbit Fab のデポでセルフサービスまたはフルサービスで燃料を補給することができます。しかし、軌道上にとどまり、Orbit Fab の燃料シャトルで燃料配送サービスを受けることも可能です。フルサービス＆デリバリーでは、燃料補給に必要なランデブー、近接運用、ドッキング（RPOD）をオービットファブ社が行います。従来の充填・排出バルブの代わりにRAFTI給油ポートを追加するだけで、衛星への給油が可能になります。
RAFTI 給油ポートは、地上での運用と軌道上での給油の両方に対応できるように設計されています。燃料や圧力の異なるいくつかのバリエーションが用意されています。これらはすべて今年中に Orbit Fab から購入することができ、将来的には RAFTI オープンライセンスによって広く利用できるようになる予定です。
Orbit Fab のCDOである Jeremy Schiel 氏は、次のように述べています。
Orbit Fab は、ヒドラジンを静止軌道で利用できるようにします。ヒドラジン燃料には既存の需要があるため、本日この能力を発表することにしました。これは、強力な宇宙経済圏を構築するための重要な第一歩です。企業は、燃料の入手可能性と価格を知った上で、GEOミッションを計画することができるようになりました。
2021年6月、Orbit Fab は、RAFTI 給油口と高テスト過酸化物（HTP）燃料を含む最初の軌道上燃料デポ、Tanker-001 Tenzing を打ち上げました。HTP は、ASCENT やプロペンなどの燃料と並ぶ無毒の「グリーン」推進剤です。
Orbit Fab のCTOである James Bultitude 氏は、以下のようにコメントしています。
我々の技術ロードマップには、ヒドラジンなどの従来の化学推進剤、キセノンやクリプトンなどの電気推進燃料、そしてHTPなどの “グリーン” 推進剤などがある。
Orbit Fab は、人工衛星が打ち上げられる燃料に制限されなくなる未来に向けて取り組んでいます。同社は、必要なときに必要な場所で燃料を供給し、これまで考えられなかったビジネスモデルを実現します。これまで衛星事業者は、衛星の運用能力と寿命の長さを引き換えにしなければなりませんでした。しかし、燃料補給を行うことで、衛星は大きな燃料タンクを余分な能力と交換することができます。商業衛星はより多くの収入を得ることができ、衛星運用会社は自由に活動できるようになります。
このニュースについて、Orbit Fab のマネージングディレクター Manny Shar 氏は以下のようにツイートしています。
The space industry is limited in its potential by the lack of transparency. We’re excited to peel a layer back and present what the economics of refuelling look like. Some recent examples in the last few weeks paint a clear picture of the need for refuelling..
1/5 https://t.co/zm8Hec7uG6— Manny Shar (@mannyshar) September 1, 2022
宇宙産業は、透明性の欠如によってその可能性が制限されています。私たちは、一枚皮をむいて、燃料補給の経済性がどのようなものかを提示することに興奮しています。ここ数週間のいくつかの事例が、燃料補給の必要性を明確に描き出しています。
たとえリスク回避のためであっても (SpaceNews を参照)
– MeaSat-3 の早すぎる燃料切れに対する4500万ドルの保険請求は、事故後1年以上経過しても未解決のままである。
– Anik F2 衛星は3年早く燃料切れとなり、Telesat に年間4000万ドルの損害を与えた。
私たちは、パートナーや顧客と一緒に燃料補給の様々な使用事例を探求し続けています。例えば、独自の衛星設計の取引やペイロード容量の増加、VLEO の新しいコンセプトの開発、CAPEX の OPEX への転換、資産の最大利用やミッションの延長などがあります。
毎年、100億ドル相当の衛星が燃料切れで廃棄されている現状では、最後のポイントは特に重要です。
もしあなたが衛星オペレータで、さらに学びたいのであれば、私は World Satellite Business Week に参加し、燃料補給の価値提案についてさらにあなたと議論したいと思います。