Rocket Lab (ロケットラボ)、ニュートロン・エンジン試験設備にNASAジョン・C・ステニス宇宙センターを選定。ミシシッピ州のアルキメデス試験施設の建設を開始し、ニュートロン・ロケットを初号機打ち上げに大きく前進させる。

Rocket Lab signed a 10-year lease with Stennis for a 1 million sq ft area, to build "The Archimedes Test Complex," and secured capital investment from the Mississippi Development Authority to build out infrastructure at Stennis.

— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) September 21, 2022

Rocket Lab (ロケットラボ / Nasdaq: RKLB) は2022年9月21日、再使用型ロケット「Neutron (ニュートロン)」のエンジン試験施設の場所としてミシシッピ州の歴史あるNASAステニス宇宙センターを選定したことを明らかにしました。

アルキメデス試験施設は、ジョン・C・ステニス宇宙センターの100万平方フィートの広大なA試験施設内に10年間設置され、さらに10年間のリース延長オプションも用意されています。アルキメデス試験施設は、既存のNASAの産業用インフラとセンターのA-3テストスタンドを独占的に使用し、Neutron (ニュートロン) のアルキメデス再利用型エンジンの開発・試験を行う予定です。

また、Rocket Lab は、ミシシッピ州開発局から、Neutron (ニュートロン) のためにステニスの施設とインフラをさらに発展させるための資本投資インセンティブを獲得しています。アルキメデス試験施設を含むステニス宇宙センターの拡張により、Rocket Lab は数十人の新規雇用を創出し、ミシシッピ州への大規模な設備投資を行う予定です。

Neutron (ニュートロン) は、Rocket Lab が開発中の再使用型ロケットで、費用対効果、信頼性、応答性に優れた打ち上げサービスとして、メガコンステレーションの構築、地球低軌道、静止軌道、惑星間への大型宇宙船の運搬、宇宙での人類の持続的な存在を支援するために設計されています。Neutron は、自社で設計・製造したアルキメデス再使用型ロケットエンジンと先進の上段を搭載し、複雑な衛星の展開にも対応できる高い性能を備えています。

Rocket Lab の創設者兼CEOである Peter Beck 氏は、次のように述べている。

ロケットが月に飛ぶ前に、まずミシシッピを通過しなければならなかった。そして、宇宙へのアクセスを再び形作るために新しいロケットを作るとき、ステニスはニュートロにふさわしい場所だ。アルキメデスの試験開発に必要な規模と複雑さを備えた試験施設をゼロから作るには、想像を絶するほどの長いリードタイムが必要でした。

ですから、ステニスを確保し、その既存のインフラと試験設備を活用できたことは、ニュートロンの最初の打ち上げに向けた早道なのです」。NASAやミシシッピ州のような素晴らしいパートナーに支えられて、ガルフコーストに革新的なロケットと経済開発、新しい雇用をもたらすことができたのは、ケーキの上のアイシングです。

Rocket Lab の副社長である Shaun D’Mello は、次のように述べています。

NASAステルスとミシシッピ州が、ニュートロンのエンジンテスト作業を同州で行うための強力なサポート、準備、柔軟性を持っているため、ステルスは他の候補地よりも理想的な場所になりました。ロケットエンジン試験におけるステニス宇宙センターの遺産、確立されたインフラ、熟練した労働力は、ニュートロンの開発を後押しすると同時に、ミシシッピ州のすでに強固な航空宇宙試験能力を成長させ、革新的な技術開発における同州の将来を確保する。

Rocket Lab は、ステニス宇宙センターのアルキメデス試験施設の建設を速やかに開始することを期待している。同時に、バージニア州イースタンショアの NASA Wallops Flight Facility と Mid-Atlantic Regional Spaceport 内にある Wallops Island の Neutron Production Complex と発射場の建設も急ピッチで進められています。この2つの敷地を合わせると、200万平方フィート以上の広さになり、ニュートロンの製造、試験、打ち上げ施設が稼動しています。ニュートロンは、初号機打ち上げに向けた計画の進展に伴い、米国内でさらなる拡張を続けていく予定です。

著名人のコメント

航空宇宙産業に関して言えば、ミシシッピ州はオール・システム・ゴーです。ミシシッピ州は、革新的な研究、よく訓練された労働者、革新的な技術開発のための最高のロケーションを提供しているからです。Rocket Lab は、NASAステニス宇宙センターを本拠地とする世界的リーダーたちの素晴らしい一員であり、私は彼らをここに迎えることに興奮しています – ミシシッピ州知事テイト・リーヴス氏

宇宙におけるアメリカのリーダーシップはミシシッピ州を通っており、我が国の航空宇宙産業の成長拠点であるステニス宇宙センターと提携する企業が増えるのは素晴らしいことです。Rocket Lab が、2010年に議会が取り壊しを免れたステニスの「A-3」テストスタンドを使用することを高く評価しています。Rocket Lab は、今後何年にもわたってミシシッピ州に質の高い仕事と技術をもたらしてくれるでしょう。 – 米国上院議員 Roger Wicker 氏

ステニス宇宙センターはアメリカの航空宇宙の歴史において特別な位置を占めており、ミシシッピ州はこの遺産を追加するために、Rocket Lab がこの素晴らしい試験施設を使用することを熱烈に歓迎します。Rocket Lab は、この素晴らしい試験施設を使用して、この遺産をさらに発展させることを熱望しています。

その作業は、航空宇宙と宇宙開発における新世代の成果の先駆けとなるエンジンの開発と試験におけるステニスの重要な役割を継続するでしょう。私は、Rocket Lab の契約が、NASA、ミシシッピ州、そして私たちの素晴らしいガルフコーストとのパートナーシップを含むことを特に高く評価しています。 – 米国上院議員 Cindy Hyde-Smith

Rocket Lab が宇宙ミッションを推進するためにステニス宇宙センターのユニークな施設を利用することを決めたことに拍手を送ります。南ミシシッピは、官民ともに宇宙への道を歩む上で、長い間定番となっている。インフラだけでなく、人々もビジネスパートナーシップを受け入れる環境を作り出しています。Rocket Lab のステニスでの将来、そして宇宙開発における革新と探査を楽しみにしています。 – 米国下院議員 Steven Palazzo