2023年12月5日に日本版が出版された、英国人ジャーナリストで、Guardian US の環境特派員オリヴァー・ミルマンの著書『昆虫絶滅 : 地球を支える生物システムの消失 (原題: The Insect Crisis: The Fall of the Tiny Empires That Run the World)』は、気候変動、森林伐採、過剰な農薬使用……環境悪化により、昆虫の個体数が減少 … 生物の多様性が失われた未来は、人間の生活にどれほど悪影響があるのかを警告する。
本書のポイント
– 昆虫は生態系と食物連鎖を支えている。
– 減少の主な原因は生息地の破壊、農薬の使用、気候変動。
– 農業における農薬の使用が昆虫を壊滅的に影響している。
– 気候変動は昆虫にとっても脅威であり、季節の変化を乱している。
– 昆虫減少は食料供給に影響を与え、健康問題を引き起こす可能性がある。
世界中で昆虫の個体数が激減
世界中で昆虫の個体数が激減し、野鳥から私たちの食卓にのぼる食べ物まで、あらゆるものが脅かされていることを示す、破壊的な考察。落ち葉の下を飛び回るアリから、キリマンジャロよりも高く飛ぶことができるミツバチまで、昆虫はどこにでもいる。
地球上で確認されている動物種の4つに3つは昆虫である。しかし、恐竜よりも古くから生息しているこのまばゆいばかりの能力を持つ生物は、世界中でその数が激減し、静かな、そして重大な危機に瀕している。
高名なジャーナリスト、オリバー・ミルマンは『昆虫絶滅』の中で、この万華鏡のような生き物のグループが、4億年の驚くべき歴史の中で最大の存亡の危機に瀕していることを示唆する最近の証拠の奔流に飛び込んでいる。
世界的な食糧需要が増加の一途をたどっている今、世界の花粉媒介者が激減するということは何を意味するのだろうか？生態系と食物網を支えるために昆虫はどのような重要な役割を果たしているのか、そしてこの現状が脅かされるとどうなるのか。
ミルマンの著書『昆虫絶滅』は、この損失の影響を概説し、このような事態を引き起こしている原因を探っている。オリバー・ミルマンは英国人ジャーナリストで、過去10年にわたりガーディアン紙で環境問題を報道してきた。
北極圏、グレート・バリア・リーフ、エバーグレーズなど数多くの場所や地域社会への影響や、野生生物と私たちが共有する自然界に影響を及ぼす広範な生態系への侵害を記録している。
昆虫激減がもたらす脅威
昆虫界の崩壊を引き起こしているものは何か？
この憂慮すべき衰退は、なぜ我々にこれほどの脅威をもたらすのか？
そして、私たちの知る生命を支えるミニチュア帝国の喪失を食い止めるために何ができるのか？
ミルマンは緊急かつ明快に、この隠れた緊急事態を探り、その影響は気候変動に匹敵する可能性さえあると主張する。彼は、オオカバマダラの壮大な、しかし減少しつつある移動を受け入れているメキシコの高くそびえ立つ山々、昆虫の生命が空っぽになったイギリスの緑豊かな田園地帯、ミツバチにとって殺戮の場であることが証明されたアメリカの巨大な農業地帯、そして最近車のフロントガラスに飛び散る虫の数がそれほど多くないことを示すデンマークの風変わりな実験など、世界中の昆虫の個体数の減少を追跡している科学者たちに加わる。
このような損失は、劣化した地球上の生命のタペストリーをさらに引き裂くだけでなく、スーパーマーケットの棚に並ぶ食品からキャビネットの中の医薬品、そして私たちを興奮させ活気づける自然の暴動に至るまで、私たちが大切にしているものすべてを危険にさらす。
嫌われ者のゴキブリやスズメバチなど、私たちが恐れている昆虫でさえ、生態学的に重要な役割を果たしている。世界中の蝶と蜂、蛾と甲虫をつなぐことで、その喪失の全容が、私たちの集団の歴史の仕組みを根底から覆す危機の肖像を描き出す。昆虫の驚異的な多様性への警告であり、祝福でもある『昆虫の危機』は、私たち全員への警鐘である。
賛辞
『昆虫絶滅』は沈痛な本であり、喪失と解体のカタログであるが、昆虫の素晴らしい有用性への明晰な敬意であり、背骨に固執する私たちへの批判でもある……そのヴィジョンは時に悲痛であるとしても、昆虫の生命に対する私たちのもろい依存性とその美しさと奇妙さについてのミルマンの啓示には、不思議なものもある。 – エドワード・ポズネット ガーディアン紙
人新世は、リアルで痛ましい環境問題のたとえ話に満ちている。オリバー・ミルマンは、虫たちがいなくなったらどうなるのか？食物連鎖の頂点が幸せな場所であるのは、その頂点に立つ食物連鎖が存在する限りであり、ミルマンが巧みに説明するように、あまりに広範囲に及ぶ死滅を目の当たりにして、私たちは不安定で不確かな未来へとまっしぐらに突き進んでいる。
– デヴィッド・ウォレス＝ウェルズ、『The Uninhabitable Earth』の著者
おそらくここ数年、昆虫の個体数の崩壊に関するニュースを読んだことがあるだろう。オリバー・ミルマンは、そのような断片的な状況を整理するために懸命な作業を行い、その結果、出版されたその日に古典となるであろう本が生まれた。私たちの世界は、それを動かしている昆虫なしでは文字通り想像もできないものであり、この本の教訓に耳を傾けることは、私たちの集団の未来にとって不可欠である。
– ビル・マッキベン、『石油と蜂蜜』の著者