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歴史から姿を消したダイアウルフが復活

コロッサル・バイオ、1万年以上前に歴史から姿を消したダイアウルフを復活させる

今年3月にマンモスとネズミの遺伝子変異を組み合わせることで、毛むくじゃらのネズミを作り出すことに成功し話題となった Colossal Biosciences (コロッサル・バイオサイエンシズ)。今度は1万年以上前に歴史から姿を消した Dire Wolf (ダイアウルフ) を復活させることに成功したことを発表しました。

1万年以上前に歴史から姿を消したダイアウルフを復活させる

絶滅動物の復活を専門とするバイオテクノロジー企業 Colossal Biosciences (コロッサル・バイオサイエンシズ) が、今度は絶滅から復活した史上初の動物として、1万年以上前に歴史から姿を消した Dire Wolf (ダイアウルフ) を復活させました。

コロッサル・バイオサイエンシズは、1万年以上前に絶滅したオオカミ（Aenocyon dirus）の復活に成功したと発表した。 同社は高度な遺伝子工学技術を活用し、ロムルス、レムス、カリーシと名付けられた3匹の子オオカミを誕生させた。

ダイアウルフ復活のプロセス

科学者たちは、ダイアウルフの化石（1万3000年前の歯と7万2000年前の頭蓋骨）から古代DNAを抽出して配列決定しました。彼らは、サイズ、筋肉組織、毛皮の特徴などに注目し、ダイアウルフと最も近縁な現生種である灰色オオカミとの間の20の主要な遺伝的相違を特定した。

CRISPR (クリスパー) のような遺伝子編集ツールを使用して、これらの特定の遺伝子を灰色オオカミの細胞で編集した。その後、編集された核は除核卵に移され、代理母となる飼い犬に移植され、結果としてダイアウルフの子犬が誕生しました。

ダイアウルフの身体的特徴

復活したダイアウルフは、いくつかの特徴的な特徴を示しています。

・サイズと体格
現代の灰色オオカミと比較すると、より大きくがっしりとした体格で、筋肉量が多く、がっしりとした体格をしています。

・毛並み
子犬は白い毛並みで、古代の個体の一般的な色合いとは異なります。

・行動
野生のオオカミのような行動を見せ、人間との距離を保ち、生まれながらの警戒心を示している。

復活したダイアウルフ、現在の状況

2025年4月現在、ロムルスとレムスは生後約6か月、カリーシは生後2か月である。 彼らは、科学者たちが彼らの成長と行動を監視できる、安全な非公開の自然保護区で育てられています。野生に帰す計画は今のところないという。

ダイアウルフ誕生の舞台裏 (世界初の絶滅種復活)

皆が気候危機について話したがりますが、実際には私たちは生物多様性の危機に直面しています。これは私たちの生活様式にとって非常に重要です。​これらの種がすべて絶滅すれば、生態系全体が崩壊してしまいます。

​一部の科学者は、2050年までに現在生存している種の半数が絶滅すると推定しています。​確かに、進化の歴史を通じて絶滅は起こってきましたが、現在の絶滅率は化石記録の基本率よりも1,000倍から10,000倍速いとされています。​

その多くは私たち人間の責任です。​私たちは解決策を見つける必要があります。​コロッサルは世界初の「デ・エクスティンクション（絶滅種復活）」企業であり、絶滅種の復活と種の保存を組み合わせ、絶滅を過去のものにすることを目指しています。​

人々は「デ・エクスティンクション」という言葉を怖がり、すぐに『ジュラシック・パーク』を思い浮かべますが、そうではありません。​私たちは新しい技術を開発して動物を救い、場合によっては私たちの過失で失われた動物を取り戻そうとしています。

​それは気候の問題ではなく、人間の問題でした。​私たちは皆、生物多様性や地球、そして野生の自然と共に生きてきた人々の生活に何が起こっているのかについて深い懸念を共有しています。

​だからこそ、私たちが一緒に集まることは非常にエキサイティングであり、それが変化を促進する方法だと考えています。​私たちは、種を野生に戻すための解決策を見つけています。

その目的は、生態系の機能を果たすことです。​生態系内で種を失うと、ジェンガのパズルのようにブロックを引き抜くことになります。​そのブロックは、動物が果たす機能を象徴しており、それが生態系の不安定さを生み出します。​

特定の機能を提供する動物を復元する方法を見つけることができれば、生態系内の安定性を高めることができます。​私たちは、ウーリーマンモス、フクロオオカミ、ドードーの3つの種を発表しました。

​しかし、生態系にとって捕食者は非常に重要であり、イエローストーン国立公園でオオカミが再導入された際に何が起こったかを見れば明らかです。​彼らは川の流れを変え、ビーバーや鳴禽類を戻しました。​

そのため、私たちはダイアウルフを復活させることが非常に重要だと感じました。​ダイアウルフは、コロッサルが最初に復活させる種です。​

ダイアウルフは、多くの人が神話上の生き物だと考えていますが、実際にはアメリカや南北アメリカ全体に生息していた重要な種であり、アメリカの初期の主要な先住民族にとって文化的にも重要でした。​

したがって、オオカミを助ける技術を開発する機会として、ダイアウルフを最初のプロジェクトとして選ぶことが適切だと考えました。​オオカミが生態系にとっていかに重要であるかを考えると、これは正しい選択でした。​

ダイアウルフの研究を開始したとき、利用可能なDNAを含む標本が世界に2つしかないことが課題でした。​1つは単一の歯で、もう1つは72,000年前の頭蓋骨でした。​これらの標本から古代DNAを抽出することができました。​

ダイアウルフに関する大規模な研究では、複数の機関からの多くの標本が調査され、コロッサルはそのうちの2つの標本から全ゲノム配列を生成することができました。​これは、絶滅した種にとって驚異的な成果です。​

このデータを使って、最も近縁の生存種であるハイイロオオカミにマッピングすることができます。​コロッサルでは、ハイイロオオカミを使用して、高品質なゲノムを生成し、独自のダイアウルフ参照ゲノムを作成しました。​

遺伝的に多様なハイイロオオカミの異なる系統を編集することで、同様の編集を施した遺伝的に多様なダイアウルフのセットを作成します。ハイイロオオカミは絶滅危惧種リストに載っており、必要なサンプルを簡単に収集することはできません。

どの部分のゲノムを編集すれば、ハイイロオオカミをダイアウルフらしくできるのかを知るために、私たちはまずゲノムを解析します。

ダイアウルフとハイイロオオカミのゲノムを比較するために、FormBioというコロッサルからスピンアウトしたバイオインフォマティクス企業が構築したプラットフォーム上のツールを使っています。

このプラットフォームには、ダイアウルフとハイイロオオカミのゲノムの違いを特定し、実際に編集したい箇所を抽出できるアルゴリズムが備わっています。

ダイアウルフのリード（配列情報）をハイイロオオカミのゲノムにアライメントすることで、正確にどこが異なるのかが分かります。最も興味深い違いの一つは、ダイアウルフのLCORL遺伝子に変異があることです。

LCORLは動物の体の大きさを調節する重要な遺伝子です。次に、私たちはゲノム編集技術を使います。実験室のシャーレで増殖しているハイイロオオカミの細胞を使い、その中のゲノムのどの部分を変更するかを決めます。

そして、一つずつ、私たちのゲノム編集ツールを使ってその細胞にアクセスし、ハイイロオオカミ由来のDNAを切除し、代わりにダイアウルフに似たDNAを挿入します。

1つの細胞で遺伝子を編集するたびに、その細胞には大きなストレスがかかります。そのため、私たちは一度に数十から数百の変更を行う「マルチプレックス・ジーン・エディティング」という手法を採用しています。

こうして、実験室で育っている細胞は、ハイイロオオカミというよりも少しだけダイアウルフに近いDNAを持つようになります。
次に、これらの生きた細胞を実際の子犬に変換する必要があります。

そのために「クローン技術」、つまり体細胞核移植という方法を使います。これは、かつて有名になったクローン羊「ドリー」を生み出した技術と同じです。

オオカミや犬の卵子を用意し、その中から元のDNAを取り除いて、ダイアウルフの細胞を移植します。するとその細胞は胚になり、もはや家庭犬ではなく、ダイアウルフとなるのです。

これはまるでSFのように聞こえるかもしれませんが、獣医チームの助けを借りて、その胚を代母犬に外科的に戻すことができます。私たちはダイアウルフを無事に育てられる適切な犬を見つけなければなりません。

そして、子犬が誕生した時に問題が起きないよう、各ステップを非常に慎重に進めています。どの種であっても、代理母の安全は最優先事項です。

動物の飼育管理チームがその安全を確保するために注力しており、科学的な側面では、将来的に代理母を使わずに済むよう自前の人工子宮開発も進めています。

一番ワクワクするのは、獣医チームが超音波検査を行い、「おめでとう、子犬ができますよ」と言ってくれる瞬間です。数週間後に子犬が生まれると分かったとき、すべての努力が報われるように感じます。

出産後にはケアチームが待機し、ダイアウルフの子犬たちが健康で幸せに育ち、母犬も問題なく出産を終えたかどうかを確認します。さらに、子犬たちが適切な社会的構造を持ち、正しいダイナミクスを学べるように、別のチームが関わります。

現在、私たちはパートナーと連携して、これらの動物たちの未来に向けた居場所を確保するための準備を進めています。これらすべては、広範なネットワークの中で行われています。

民間の土地所有者、地方自治体、先住民族グループ、そして広く一般市民と協力し、公共に受け入れられ、安全で、かつ生態系と動物たちにとって良い形で進めることが極めて重要です。

私たちがこれらの動物を生み出すずっと前から、こうした協力体制を整えておくことが成功の鍵です。私たちはこの地球の進化の流れの一部です。他のすべての種とつながっています。

だからこそ、世界を変える力を持つ私たちには、過去の過ちを正す責任があると思います。今日の私たちの取り組みこそが、生物多様性と自然にとっての未来への希望だと信じています。

そして、このバイオ多様性の危機に対する解決策となるツールの開発初期に関われることが、何よりもモチベーションになっています。私たちがコロッサルで取り組んでいることは、かつて誰もやったことがない挑戦です。

私たちがここで開発した技術が世界中で活用され、生物多様性の喪失や絶滅が過去のものになることを願っています。ダイアウルフが再びこの世に現れるというアイデアは、非常にワクワクするもので、多くの人々にとっても興奮を呼び起こすものになるでしょう。

初めてダイアウルフを目にしたときは「信じられない、これはペットにはできないけど、大きくてふわふわの犬だ」と思うでしょう。

このダイアウルフの子犬の誕生を目の当たりにするのが楽しみでなりません。すべてのチームが懸命に取り組んできた成果です。多くの人々の手によって実現したこの成果を目にすることは、私たちにとって非常に満たされる体験です。

私たちは何か壮大で、まるでSFのようなものを作り上げたのです。

科学的および倫理的な考察

この成果は、絶滅種復活の取り組みにおける重要なマイルストーンであり、保全生物学における遺伝子工学の可能性を示しています。しかし、絶滅種の再導入や、現在の生態系への影響に関する倫理的および生態学的な問題も提起しています。

一部の科学者は、遺伝的な類似性があるとはいえ、これらの動物は行動や生態系における役割において、元のダイア・ウルフを完全に再現するものではない可能性があると警告しています。

Colossal Biosciences とは？

絶滅を過去のものに。Colossal Biosciences (コロッサルは、バイオサイエンス) と遺伝子工学の分野において画期的な新技術を開発し、ゲノミクス分野を前進させる画期的な企業です。

コロッサル・バイオサイエンスは、絶滅した種の復元、絶滅危惧種の保護、そして地球上の生命の存続を支える重要な生態系の再構築のための破壊的技術を開発しています。

コロッサルは、種の復活を目的としてCRISPR技術を初めて応用した企業です。コロッサルは、地球をより健全な状態に回復させるという人類の義務を受け入れ、最先端の科学技術を通じて、未来の経済と生物学的必要性を解決しようとしています。

コロッサルは、他にもタスマニアタイガー（フクロオオカミ）やドードー鳥の復活計画も発表しています。

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