写真は、Amazon の Project Kuiper の顧客端末のイメージ
今回は Amazon が2023年3月14日に発表した、Amazon (アマゾン) の衛星ブロードバンドネットワーク「Project Kuiper (プロジェクト・カイパー)」について、ライター/小説家の Thomas Kohnstamm 氏が詳細を答えていますのでご紹介します。
Amazon reveals a trio of satellite antennas for its Project Kuiper internet network, with initial service slated to begin in 2024.
Standard, up to 400 Mbps
Ultra-compact, up to 100 Mbps
Pro, up to 1 GbpsRead more: https://t.co/iDwoWDRdHK$AMZN pic.twitter.com/SAbqWHWQZe
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) March 14, 2023
アマゾンの宇宙での大きな新しい取り組みについて、あなたの疑問にお答えします。Project Kuiper は、従来のインターネットや通信手段ではサービスが行き届いていない、または行き届いていない世界中のコミュニティに、高速で手頃な価格のブロードバンドを提供する Amazon の取り組みです。
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この目標を達成するために、アマゾンは地球低軌道 (LEO) に何千もの衛星を配置し、地上のアンテナ、ファイバー、インターネット接続ポイントのグローバルネットワークにリンクさせる予定です。Project Kuiper の範囲やその背後にある技術について、よく質問を受けます。ここでは、よくある15の質問にお答えします。
1.Project Kuiper は誰を接続するためのものですか？
世界中の何十億人もの人々が、ブロードバンドへの信頼できるアクセスを持っていません。接続性が悪いということは、近代的な通信、教育、医療サービス、その他の重要な資源へのアクセスが制限されるということであり、サービスが行き届いていない地域や未サービスの地域にとっては、経済的な不利益をもたらす可能性があります。
同時に、このネットワークは、学校、病院、企業、政府機関など、信頼できる接続性のない場所で活動する幅広い顧客にもサービスを提供する予定です。Project Kuiper は、世界中の多くの国でサービスを展開する予定です。
2.なぜ Amazon はこれを引き受けるのか？
インターネット接続ができなくなるのは、大都市から遠く離れた場所でなくても、シアトルのアマゾン本社から車で60分以内で起こりうることです。コスト、複雑さ、地理的な問題から、こうした地域に従来の地上型光ファイバーや無線接続ソリューションを設置するのは困難な場合があります。
衛星ブロードバンドは、このようなカバレッジギャップの多くを埋めることができますが、衛星技術の開発と展開には大きな革新と投資が必要です。アマゾンは、グローバルな衛星ブロードバンド・サービスの展開と運用に必要な人材とリソースを有しており、その成功と規模を活かしてデジタル・デバイドの解消に貢献する責任を感じています。
3.Project Kuiper は Blue Origin の一部ですか？
Project Kuiper はアマゾンのイニシアチブであり、Kindle、Echo、Fire TV、eero、Ring、その他のハイテク機器を扱うデバイス・サービス部門の一部です。Blue Origin は、Jeff Bezos が設立した別会社です。
4.Amazon はいつから Project Kuiper を始めたのですか？
アマゾンは2018年に Project Kuiper の研究開発を開始しました。2020年7月、米国連邦通信委員会 (FCC) は、Amazon に Project Kuiper 衛星の配備と運用のライセンスを付与しました。
5.Project Kuiper のサービスはいつ提供されるのですか？
Project Kuiper は長期的な取り組みです。FCC のライセンスでは、2026年7月までに衛星コンステレーションの少なくとも半分を配備・運用することが求められています。2023年初頭に最初のプロトタイプ衛星2基を打ち上げる準備をしており、2024年末には最も早い Project Kuiper のお客様にサービスを提供できる予定です。
6.なぜ Project Kuiper と呼ばれているのですか？
Project Kuiper の工場で働く Amazon 社員のイメージ
Project Kuiper は、当初、プログラムの社内コードネームとして始まり、それが定着したものです。この名前は、太陽系の8大惑星の外側に存在する「カイパーベルト」にちなんでいます。カイパーベルトは、現代惑星科学の父と呼ばれるオランダの天文学者、ジェラルド・カイパーにちなんで名づけられました。
7.カイパー計画の拠点はどこですか？
Project Kuiper は、ワシントン州レドモンドにある最新鋭の施設に拠点を置いています。この施設はサッカー場4面分以上の広さがあり、研究開発の主要な本部として機能しています。
また、最初の衛星の製造と認定もここで行います。2023年、Project Kuiper は、製造能力を拡大するため、ワシントン州カークランドに衛星製造専用施設を開設します。その施設では、1日あたり最大4基の衛星を製造する能力を持つ予定です。
8.Project Kuiper では何人の人が働いているのですか？
アマゾンは、1,000人以上の世界トップクラスのエンジニア、プログラマー、サポートスタッフからなるチームを編成し、プロジェクト・カイパーのビジョンの実現に貢献しています。チームメンバーは、宇宙・航空宇宙、ワイヤレス技術、コンピュータ・ネットワーキングなど、さまざまな業界から参加しています。
彼らは、ワシントン州のレドモンドとカークランドにある当社のラボをはじめ、ニューヨーク、オースティン、デンバー、サンディエゴ、ワシントンD.C.など全米の都市、そして国際的に活動しています。
9.Project Kuiper はどのような技術を使っているのですか？
Project Kuiper は、地上インフラ、衛星、顧客端末の3つの主要部分から構成されています。地上インフラには、お客様のデータを衛星と安全に送受信するゲートウェイアンテナや、衛星を適切に運用するためのテレメトリ、トラッキング、コントロール (TT&C) アンテナなどがあります。これらのゲートウェイアンテナをインターネットやパブリッククラウド、プライベートネットワークに接続するのがグローバルネットワークです。
衛星は、プロジェクトの第2部分を構成しています。衛星は地球周回軌道上で動作し、ゲートウェイアンテナやお客様とのデータ通信を中継します。最後に、顧客端末は、Project Kuiper の顧客がブロードバンドサービスを受けるために使用する技術です。この端末は、アンテナとプロセッサーを1つのコンパクトなシステムにまとめ、接続を実現します。
10.Project Kuiper の衛星は何機ですか？
Project Kuiper の最初の衛星コンステレーション設計には、3,236基の衛星が含まれています。コンステレーション」とは、共通の目的 (この場合は信頼性の高いブロードバンドの提供) を達成するために、緊密に連携した動きをする類似の衛星のグループを意味します。
11.地球周回軌道 (LEO) とは？
LEO とは、地球上空2,000キロメートル（約1,243マイル）までの宇宙空間のことです。Project Kuiper の衛星は、590～630km（約367～392マイル）の間を周回します。衛星が地表に近いため、お客様に高速なサービスを提供することができ、ビデオ通話、ゲーム、高画質ストリーミングなどの用途に Project Kuiper の接続が効果的です。
12.衛星はどのように宇宙へ行くのですか？
アマゾンは、商業打ち上げ業者と協力して、Project Kuiper 衛星を宇宙へ送り出します。私たちは、最大92回の大型ロケット打ち上げ契約を発表しており、これにより、衛星群の大部分を配備する能力があります。打ち上げパートナーには、Arianespace (アリアンスペース)、Blue Origin (ブルーオリジン)、United Launch Alliance (ユナイテッド・ローンチ・アライアンス) が含まれています。
13.これほど多くの衛星を宇宙に打ち上げても大丈夫なのでしょうか？
宇宙空間の安全性と持続可能性は、Project Kuiper の中核的な考え方であり、この取り組みが始まった当初からそうでした。この信条は、Project Kuiper の衛星システムの全体的なアーキテクチャから、衛星自体の設計、科学者や他の宇宙事業者のような外部の利害関係者との関わり方まで、すべてに影響を及ぼしています。
14.Project Kuiper のインターネットはどれくらいの速度になるのでしょうか？
Project Kuiper の標準的な顧客端末のイメージ
性能と価格のバランスを考えて設計しており、お客さまにさまざまなオプションを提供することで、選択肢と柔軟性を提供する予定です。2023年3月、私たちはそのバランスを取る3つの顧客端末の初期エンジニアリングモデルを公開しました。超小型モデルは最大100メガビット/秒（Mbps）、標準モデルは最大400Mbps、企業・政府・通信用途を想定した最大モデルは最大1ギガビット/秒（Gbps）の速度を実現しています。
15.Project Kuiper のサービス料金はいくらですか？
アマゾンはまだ価格の詳細を発表していませんが、手頃な価格は Project Kuiper の主要な原則です。アマゾンは長年にわたり低価格にこだわり、Echo Dot や Fire TV Stick のような人気のある低価格のデバイスを開発した経験をたくさん持っています。
Project Kuiper でも、同様のアプローチを採用しています。また、お客様のニーズは世界中でかなり異なるため、私たちの提供するサービスは国によって異なり、それぞれの地域のお客様に適した価格設定やサービスを提供する可能性があることも分かっています。