今回は宇宙SPAC投資家必読の本、それも私たちがロングまたは注目している2020年以降に SPAC 上場した NewSpace のプレイヤー、Astra (アストラ / ASTR)、Planet Labs (プラネット / PL)、Rocket Lab (ロケットラボ / RKLB) などの企業に著者の Ashlee Vance (アシュリー・バンス) 自身が密着して取材&現場を体感したことを著書にした『When The Heavens Went On Sale: 宇宙を手の届くところに置くために競争した、失敗作と天才たち』です。

2023年5月9日に出版される新興宇宙企業に密着した宇宙ビジネスのノンフィクションです。多分日本版が発売されるのは大分先だと思いますが、日々宇宙SPAC銘柄を追っていたり、NewSpace 以降の宇宙ビジネス興味がある人はできればオンタイムで読んでおきたい本だと思います。

著者のアシュリー・バンス氏は、300万部のベストセラーとなった『イーロン・マスク』の著者としても知られ、革命的な新しい宇宙開発競争を推進する民間企業への重要な考察を記しています。

『When The Heavens Went On Sale』のはじまり

A 🧵tied to the new book.

When @SpaceX and @elonmusk launchd the Falcon 1 rocket in 2008, it triggered an extraodinary set of events. SpaceX is so successful now that we take much of this for granted. But, along with AI, space is the most exciting and consequential tech story .

— Ashlee Vance (@ashleevance) May 5, 2023

AI と並んで、宇宙は最もエキサイティングで重要な技術ストーリー

2008年に SpaceX とイーロン・マスクが Falcon 1 ロケットを打ち上げたとき、それは余程の出来事の引き金となった。SpaceX は現在、非常に成功しており、私たちはこのようなことを当然のこととして受け止めています。しかし、AI と並んで、宇宙は最もエキサイティングで重要な技術ストーリーなのです。

私たちの時代のアメリカは、宇宙で中国に追い抜かれる寸前でした。私たちの宇宙産業は、何十年も前の技術に基づいていました。それは重苦しく、悲しく、朽ち果てようとしていた。

イーロン・マスクの SpaceX が米宇宙産業に与えたインパクト

イーロン・マスクは極端な性格の持ち主ですが、SpaceX が宇宙や米国に与えた影響を否定することは不可能です。この本の中で書いているように、アメリカには今、宇宙関連のスタートアップ企業があふれています。シリコンバレーとそのエトスが宇宙を支配し、それまで支配していた一握りの政府から宇宙を奪い取ろうとしているのです。これは大きな出来事です。

エキサイティングで物議を醸しそうな時です。私たちは、地球を取り囲む衛星のコンピューティング・シェルを構築しています。私たちは、この地球をこれまで以上に分析し、理解することになるでしょう。インターネットが地球を覆うようになり、私たちのコミュニケーションは永遠に変わるでしょう。

宇宙がビジネスになったときの様子を伝える

私の本は、宇宙の本ですが、そうではありません。この本は、5年以上にわたって報告された一連のストーリーで、このようなことが起こった経緯と、宇宙がビジネスになったときの様子を伝えています。

理想主義者、資本家、産婦人科医から宇宙王となり国家の敵となった人物、商業宇宙を推進するブロックオプス将軍、食器洗い機エンジニアからロケットの神となった人物などが登場します。

これらの人々はすべて、私たちのテクノロジー・インフラの次のステージを構築しているのです。インターネットの構築は、私たちの頭上で再生されているのです。SpaceX とイーロン・マスク、この連鎖が解き放たれたことで、とんでもないことになりそうです。

内容

本書『When the Heavens Went on Sale』は、宇宙へのアクセスをコントロールしようとするこの熱狂的なレースの驚くべき展開の物語である。アシュリー・バンスは、Astra (アストラ / ASTR)、Firefly Space (未上場)、Planet Labs (プラネット・ラボ / PL)、Rocket Lab (ロケットラボ / RKLB) という4つの先駆的な企業が、何千もの低コストのロケットや衛星を軌道に打ち上げようとする様子を追った。Blue Origin のジェフ・ベゾスや Virgin Galactic (ヴァージン・ギャラクティック / SPCE) のリチャード・ブランソンといった億万長者の宇宙旅行が話題になる一方で、これらの控えめな企業は、地球の低軌道を収益化し、地球上のあらゆるものを接続、分析、監視しようと努力しています。

アメリカからニュージーランド、ウクライナからインドまで、民間企業の本社や研究所、極秘の打ち上げ場所への前例のないアクセスにより、ヴァンスはプライベートジェットやコミューン、銃を持ったボディガード、麻薬、スパイ調査、財産が消えても酒を飲み続ける大富豪の姿を克明に描写しています。

これは、現代で最も緊急かつ論争の的になっているテクノロジーの物語であり、想像を絶する賭け金を追い求める魅力的な登場人物の物語である。雲の上の新しい西部劇へようこそ。

Eric Berger 氏の解説

"Cash on Fire" is an apt description for the small launch industry revealed in brutal and glorious detail by @ashleevance. https://t.co/JuwqC64sZJ

— Eric Berger (@SciGuySpace) March 6, 2023

Eric Berger (エリック・ベルガー) 氏が Ars Technica に寄せた記事「キャッシュオンファイア、スモールローンチの業界は残酷だ – そう、あなたが思っている以上にね “彼は今頃お金を使い果たしているに違いない。”」の中で、アシュリー・バンス氏の著書『When The Heavens Went On Sale』について解説しているので引用してご紹介します。

— ここから引用「The small launch industry is brutal—yes, even more than you thought」 —

新刊『When the Heavens Went on Sale』の中で最も正直な瞬間のひとつは、2018年12月にロケット会社 Astra で働く2人の航空宇宙技術者の間で交わされた議論の中にある。ある日曜日、レス・マーティンとマット・フラナガンは、カリフォルニア州オークランド近郊にある Astra の施設に停めたRV車の中でサッカーを見ていた。

特にマーティンは、SpaceX、Virgin Galactic、Firefly Space、そして今回の Astra と、主にテストスタンドで働き、ロケット会社での経験が豊富だったのです。2人は、打ち上げ業界の課題について議論し、ロケットを打ち上げてお金を稼いだ会社があるのかについて思いを巡らせていました。

マーティン : 課題は、資金が尽きる前にそこに到達することです。

フラナガン : そうですね。

マーティン : だって、そんなに時間はかからないんですよ。少しの資金を集めれば、すぐに使い切ることができます。これにつぎ込まれるお金は、すべてばかげたものです。このビジネスには確かに詐欺師がいる。そして、何のためにあるのか？私はその必要性を感じない。意味がないんだ。このVCは、ソフトウェアか何かでお金を稼いだんだ。そして、彼らは宇宙が大好きなんです。彼らにとっては、これにお金を投資することがクールなのだと思います。

私たちの場合も、目標は毎日発売することです。そうなる前に、私は地中で死んでしまうか、ポケットからお金が落ちて街を歩いていても、彼らが毎日打ち上げていることを気にしないかのどちらかだろうよ。

ネタバレ : Astra は毎日発売しているわけではありません。実際、ロケット3の軌道上発射を7回試みて5回失敗した後、同社はその設計を破棄している。マーティンとフラナガンの2人は、3年近く Astra から遠ざかっている。今にして思えば、このやり取りは、過去10年ほどのアメリカの商業打ち上げ業界の荒波を、簡潔かつほぼ正確に要約したものである。何十億もの資金が投入された。毎日打ち上げるという Astra のとんでもない目標のように、打ち上げのペースについて楽観的な予測も聞かれました。しかし、その裏には、膨大な労力と犠牲、そして努力の積み重ねがあり、それを示すものはほとんどない。

そんな物語が、5月9日に出版されるアシュリー・バンスの素晴らしい新刊で語られています。ヴァンスは、2015年に出版された『イーロン・マスク』の洞察に満ちた伝記の著者である。それ以来、このシリコンバレーのジャーナリストは、他の宇宙起業家になる人たちに紛れて、世界中を旅してきました。本書で、彼は4つの会社をプロファイルした。Planet、Rocket Lab、Astra、そして Firefly Space だ。本書では、Planet、Rocket Lab、Astra、Firefly Space の4社について、数週間、場合によっては数カ月にわたって、創業者やその従業員と生活を共にし、事業内容への圧倒的なアクセスを実現しました。彼はその情報を掴んでいるのだ。

— 引用ここまで「The small launch industry is brutal—yes, even more than you thought」 (Ars Technica) —

長い引用で怒られそうですが、Eric Berger 氏の見事な紹介文で Ashlee Vance の新刊『When The Heavens Went On Sale: 宇宙を手の届くところに置くために競争した、失敗作と天才たち』が如何に面白しのかが鮮やかに取り上げられています。

本書に寄せられたレビュー

宇宙で新しい経済を築こうとする、星を見つめる起業家たちの熱狂的な競争は、現代で最もエキサイティングな物語の1つです。アシュリー・バンスは、没入感のある取材と豪快な文章で、我々の世界だけでなく天空をも変えようとしている多彩な登場人物たちの野心と理想主義を捉えている。次の技術的フロンティアを、ヴァンスはスリラーに仕上げている

– ウォルター・アイザックソン (『スティーブ・ジョブズ』のベストセラー作家)

新宇宙の新たな証であり、最後のフロンティアを切り開く闊達な天才たちへの雄弁で巧みなレポートである

– ブラッド・ストーン (『THE EVERYTHING STORE』、『AMAZON UNBOUND』著)

ヴァンスは、読者を教育し、楽しませながら、素晴らしいキャラクターとアイデアのまったく新しい宇宙へと導いてくれる、稀有な本を届けてくれた。小説のように読めるノンフィクションだ

– アンディ・ウィアー (『マーティアン』、『ヘイル・マリー』の著者)

鋭い取材と色彩豊かな文章で、Ashlee Vance は人間の達成の限界までスリリングに導いてくれる

– Sheelah Kolhatkar, Bestselling author of BLACK EDGE.

著者 Ashlee Vance (アシュリー・ヴァンス) について

アシュリー・ヴァンスは、今日のテクノロジーに関する最も著名なライターの一人である。ニューヨーク・タイムズ紙でシリコンバレーやテクノロジーに関する記事を数年間担当した後、ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌に移り、サイバー・スパイからDNA配列、宇宙開発まで幅広いテーマで同誌の表紙や特集記事を数十本執筆してきた。