Rocket Lab (ロケットラボ)、NASAゲートウェイの動力・推進装置用ソーラーパネル最終製品を納入。世界最大級の太陽電池アレイの組み立てに不可欠なこのソーラーパネルにより、NASAの月宇宙ステーション「Gateway (ゲートウェイ)」は、これまでに打ち上げられた宇宙船の中で最も強力な電気推進宇宙船となります。

Signed, sealed and delivered to our mission partner @maxar. Our New Mexico team has shipped the final solar panels that will fly on the Power and Propulsion Element for @NASA_Gateway lunar space station. Learn how our teams did it: pic.twitter.com/9gamdzsbqD

— Rocket Lab (@RocketLab) November 3, 2022

Rocket Lab (ロケットラボ / Nasdaq: RKLB) は2022年11月3日、NASAの月探査機ゲートウェイの電力・推進要素（PPE）に搭載する最後の太陽電池パネルをマクサーに納品しました。

Rocket Lab が買収した宇宙用太陽光発電のリーディングカンパニーである SolAero Technologies Inc は、2019年に Maxar から、女性初、有色人種初の月面着陸を目指すNASAの Artemis ミッションに欠かせない、Gateway に約70キロワットの電力を供給するソーラーパネルの設計・製造を受注した。

Gateway は、人類初の宇宙ステーションを月周回軌道に設置し、有人・無人の持続的な深宇宙探査と研究を支援し、火星への道を開くための国際共同研究です。軌道上の前哨基地には、さまざまな宇宙船のドッキングポート、乗組員の居住・作業スペース、太陽物理学、人間の健康、生命科学を研究するための科学調査設備が設置される予定です。PPEは、電力、高速通信、高度制御、軌道変換機能を提供する高出力太陽電気推進宇宙船です。

この太陽電池パネルは、Rocket Lab の4重接合型「Z4J」太陽電池を採用し、当社のアルバカーキにあるチームが先駆的に開発した自動組立方式により、衛星用太陽電池の大量生産に対応しています。Z4J太陽電池は、他のゲルマニウム系太陽電池と比較して、耐用年数開始時の最低平均変換効率30.0%を達成し、優れた耐放射線性と温度特性を有しています。

Rocket Lab の宇宙システムパワーソリューション担当副社長兼ゼネラルマネージャーである Brad Clevenger は、次のように述べている。

我々は、Deployable Space Systems によるロールアウト太陽電池の組み立てのために、Maxar のパートナーに最終モジュールを納入したことを誇りに思っています。Gateway にこのような重要な部品を提供し、月軌道上の人類初の宇宙ステーションの一部になることは、私たちにとって名誉なことです。

Rocket Lab の創設者兼CEOである Peter Beck は、以下のように述べている。

これらの太陽電池モジュールの納入は、Artemis プログラムをサポートするためのもう一つの羽となります。Rocket Lab は、電力・推進エレメントへの電力供給に加え、地球から月軌道に宇宙飛行士を運ぶオリオン宇宙船への電力供給も行います。これは、Gateway と同じ軌道をテストするために設計されたNASAのパスファインダー衛星、CAPSTONE 宇宙船の最近の打ち上げ成功に続くものです。