宇宙ビジネスにおける「D2D (Direct-to-Device = D2D通信)」の市場機会は急速に成長しています。衛星通信ソリューションのグローバルプロバイダー EchoStar のCEOである Hamid Akhavan 氏は、「D2Dは、宇宙空間に残された潜在的な巨大な市場機会」と述べています。
その理由は、宇宙データの活用が急速に進展し、将来にわたって地球上の多くの課題を解決する鍵となるからです。EchoStar のCEOである Hamid Akhavan 氏は、2024年9月30日に米CNBCの「Squawk on the Street」に出演し、D2Dの巨大市場について次のように語っています。
宇宙に残された唯一最大のチャンスは、D2Dだと思います。私たちは、それを実現する最も有能な企業は私たちであると考えています。なぜなら、私たちは電話会社であり、衛星会社であり、スペクトラムを持っているからです。
Hamid 氏は、以前は地球低軌道衛星ブロードバンドが「最大の機会」を特徴としていたが、SpaceX の Starlink と EchoStar の OneWeb の台頭、さらに Amazon の Kuiper と Telesat の Lightspeed の今後のシステムによって、その垂直方向の競争はかなり激しくなっていると指摘した。
それを念頭に置いて、Hamid 氏はD2Dをゲーム・チェンジャーと呼んでいる。彼はそれが次の成長市場だと考えており、EchoStarは「需要が問題ではない」と確信していると述べた。
地球上に住む80億人のうち、2億5000万人という数字を挙げてみましょう。2億5000万人が[D2Dサービス]に毎月1ドルを支払う。 月に2億5000万ドル×12回で、1年間で衛星の購入費用をすべて賄うことができる。
この分野はまだ完全には成熟しておらず、膨大な潜在力を持っているため、次のような理由から最大の機会として考えられています。
D2Dとは？
宇宙ビジネスにおけるD2Dとは、一体どのような市場なのでしょうか？こちらの記事で詳しくご紹介します。D2Dとは、地球と宇宙のシステム間でのデータの取得、処理、送信、または活用を指します。これにより、宇宙ビジネスにおいて以下のような主要な市場機会が生まれています。
1. リモートセンシングと観測データの活用
D2Dはリモートセンシング技術において重要な役割を果たしており、人工衛星を使った地球の観測データの取得とその活用が拡大しています。
リモートセンシングを利用して、農業、都市計画、気象予測、自然災害のモニタリングなど、幅広い産業が恩恵を受けています。この市場は、商業衛星の増加とともに成長し、データの需要が高まっています。
現在、衛星や宇宙探査機からのデータは、リモートセンシングや気象観測、通信、ナビゲーション、地球観測などに活用されており、その需要は年々増加しています。
低軌道衛星（LEO）を利用したデータ収集や、IoT、スマートシティなどの発展により、より多くのデータが必要とされます。D2Dの技術とインフラは、このデータ需要を支える重要な基盤となっており、宇宙データを効率的に処理・活用するための技術革新が今後も続くと見られています。
米国に上場している宇宙企業では、観測衛星の展開する Spire Global (SPIR)、Planet (PL)、BlackSky (BKSY) などのSPAC上場した企業が該当します。
2. 宇宙通信とインターネット接続
D2D技術は、宇宙における通信インフラの拡充にも重要です。低軌道衛星（LEO）コンステレーションによるグローバルなインターネット接続サービス（Starlink や OneWeb）が進化し、地上のネットワークが届かない地域にもインターネット接続を提供する市場が拡大しています。特に、遠隔地や発展途上国での需要が高まり、これが新たな市場機会を生み出しています。
上場企業では、衛星を介したモバイルインターネットを提供する AST SpaceMobile (ASTS) がこの分野の期待を集めています。
宇宙データを利用したインフラの拡大は、宇宙通信やインターネット接続の分野でも特に注目されています。低軌道衛星を利用したインターネット接続サービスは、インフラが整っていない地域にも情報を届け、デジタルデバイドを埋める重要な役割を果たしています。D2Dの進展は、こうした宇宙を利用したインフラの構築に欠かせない要素です。
3. 宇宙データ分析とAI技術
D2Dに基づく宇宙データの収集や解析にAI（人工知能）技術が組み込まれることで、新しいソリューションが生まれています。AIを活用して衛星データをリアルタイムで解析し、効率的な意思決定をサポートする市場も拡大しています。
特に、気象予測、環境保護、資源管理などの分野でAIが活躍し、D2D技術が経済的価値を生み出しています。観測衛星の Spire Global は NVIDIA との協業でAIによる気象予測を強化しています。
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また、2023年に買収された観測衛星のパイオニア Maxar Technologies は、最も早く観測衛星にAIを取り入れています。
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D2Dの市場拡大は、AI技術や機械学習技術の進化とも密接に関連しています。大量の宇宙データを収集するだけでなく、それを効率的に処理・解析し、実際のビジネスや政策決定に役立てるための技術が急速に発展しています。
このようなAIを活用した宇宙データの分析は、医療、気象、軍事、環境保護など多岐にわたる分野で応用可能です。
4. 商業衛星と新しいアプリケーション
商業衛星のコストが下がり、データ取得の精度が向上していることから、様々な新しいアプリケーションが可能になっています。たとえば、農業分野での収量予測、気象データのリアルタイムモニタリング、物流や交通の最適化など、さまざまな分野での活用が期待されます。
これにより、D2D技術は単にデータの収集だけでなく、それをリアルタイムで分析し、ビジネスの効率を最大化するためのツールとしても機能しています。
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5. サステナビリティと環境モニタリング
地球の環境や気候変動をモニタリングするために、宇宙データの活用がますます重要になっています。衛星を使ったデータ取得とその分析により、森林破壊、海面上昇、CO2排出のモニタリングなど、サステナビリティに関連する新しい市場機会が生まれています。
政府や国際機関、民間企業は、これらのデータを活用して持続可能な開発目標（SDGs）を達成するための施策を進めています。この分野では、地球観測衛星の Planet (PL) が先行しています。
まとめ
D2D技術は、宇宙ビジネスにおいて多くの新しい市場機会を生み出しており、リモートセンシング、宇宙通信、データ解析、サステナビリティなど、さまざまな分野で活用されています。
D2D技術は、宇宙ビジネスにおける「唯一最大の機会」と言われる理由は、その広範な応用可能性と、グローバルな課題解決に向けたインパクトの大きさにあります。
宇宙データの収集、処理、解析は、今後もますます重要性を増し、宇宙ビジネス全体の成長に大きく貢献すると予測されています。