2023年11月19日、SpaceX は Starship ロケット第二回目となる打ち上げテストを行いました。SpaceX の Starship ロケットが宇宙に到達しましたが、意図的に飛行中に破壊されました。
ロケットはホットステージングの成功を達成しましたが、宇宙への到達後に破壊されました。これにより、ホットステージングシーケンスとハードウェアの改善が次の飛行に向けて計画されています。
ポイント
・SpaceX の Starship ロケットが宇宙に到達
・ロケットはホットステージングに成功
・ホットステージングシーケンスとハードウェアの改善が計画中
２回目のテスト打上げで、Starship ロケットは宇宙に到達
SpaceX の Starship ロケットは、飛行が40秒経過し、33基のラプターエンジンが動力を供給しています。2段階目の Starship のエンジンが点火し、スーパーヘビーブースターから分離し、宇宙へと向かいます。
同時に、スーパーヘビーの3基のエンジンがまだ稼働中です。ヒューストンとニューオーリンズにある位置信号から、ブースターエンジンが停止し、ステージ分離が行われました。その後、Starship の2段階目がエンジン点火を開始しました。
周囲の歓声から分かるように、宇宙の最初の成功したホットステージングが行われました。ホットステージングが非常にダイナミックであることは予想されていましたが、ブースターの主要目的は、Starship を軌道に乗せることであり、それは見事に達成されました。
軌道に関する良いニュースがあり、Starship の2段階目のエンジンが点火していること、そして全てが順調に進んでいることが報告されました。
ホットステージング後に数秒間生き延びることができたため、得られたデータを使用してホットステージングシーケンスを改善し、次のフライトのためにハードウェア自体も改善する予定です。
ホットステージングとは？
ホットステージングとは、ロケットのステージ分離と次のステージのエンジン点火がほぼ同時に行われることを指します。通常のロケット打ち上げでは、一つのステージが燃料を使い切った後、そのステージが切り離され、その後で次のステージのエンジンが点火します。
しかし、ホットステージングでは、前のステージがまだ動作している間に次のステージのエンジンが点火され、ステージ分離が行われます。この方法は、ロケットの効率を高め、軌道への到達をより迅速にすることができますが、技術的にはより複雑でリスクが伴います。
SpaceX の Starship ロケットは、ホットステージングを用いて、スーパーヘビーブースターからの分離と、宇宙への進出を同時に行っているようです。これは、ロケット工学における重要な技術的成果であり、効率的な宇宙旅行への一歩と見なされています。
Starship IFT-1 vs IFT-2 pic.twitter.com/Dax46CKorX
— RGV Aerial Photography (@RGVaerialphotos) November 18, 2023
次の写真は、最初の打上げテスト時の発射台の損傷と、2回目の発射台を比較したもの。2回目では発射台の損傷がかなり軽減されています。
SpaceX に関する著書『Liftoff: Elon Musk and the Desperate Early Days That Launched SpaceX』の著者 Eric Berger 氏は、今回の打上げを次のように評価しています。
Hearing that the Starship pad survived and that, on top of the first stage performance, is a huge win for SpaceX and NASA.
— Eric Berger (@SciGuySpace) November 18, 2023
スターシップパッドが生き延びたということは、第1段の性能に加えて、スペースXとNASAにとって大きな勝利だ。
