Rocket Lab (ロケットラボ)、打上げ再開のための連邦航空局の認可を取得。
We have received FAA authorization to resume Electron launches from LC-1. We expect to complete the full flight investigation report in the coming weeks & currently anticipate a return to flight later this quarter with corrective measures in place. Thank you to @FAANews and our… pic.twitter.com/MIwrTL3Uuk
— Rocket Lab (@RocketLab) October 25, 2023
打ち上げサービスと宇宙システムの世界的リーダーである Rocket Lab (ロケット・ラボ / Nasdaq: RKLB) は2023年10月25日、発射場1からのエレクトロンの打ち上げを再開する認可を米連邦航空局（FAA）から受けたと発表しました。
今回の認可は、ロケットラボが9月19日に実施した第41回エレクトロン打上げにおいて、飛行中に異常が発生したことを受けたものです。米国のロケット打ち上げに関する連邦ライセンス機関であるFAAは、Rocket Lab の打ち上げライセンスが有効であることを確認した。
Rocket Lab は現在、異常の根本原因について綿密な調査を進めており、そのプロセスには、異常の原因となりうるものをすべて洗い出すための広範なフォールト・ツリーの作成と、地上で問題を再現するための包括的なテスト・キャンペーンの完了が含まれる。
FAAは、Rocket Lab がFAA承認の事故調査計画およびその他の規制要件を遵守していることを確認するため、Rocket Lab の事故調査を監督している。また、国家運輸安全委員会（NTSB）は、この調査の公式オブザーバーの地位を与えられた。完全な調査は今後数週間で完了する見込みで、Rocket Lab は現在、是正措置を講じた上で今四半期後半に飛行に復帰する予定である。
9月19日のミッションで、エレクトロンは計画通りに離昇、第1段燃焼、段分離を成功させたが、第2段エンジン点火直後の飛行開始約2分半で問題が発生した。飛行データによると、エレクトロンの第1段はミッション中、予想通りの性能を発揮し、今回の異常には関与していない。
Rocket Lab の創設者兼CEOであるピーター・ベック氏は、次のように述べている。
40回以上の打ち上げを経て、エレクトロンは実証済みの成熟した設計であり、製造プロセスも確立されている。FAAの監督下にある我々の調査チームは、異常が発生した瞬間から24時間体制で、可能性のあるすべての根本原因を明らかにし、試験で再現し、将来的に同様の故障モードを回避するための是正措置の道筋を決定するために取り組んできました。今四半期の飛行再開に先立ち、レビューが完全に完了した時点で、その詳細をお伝えできることを楽しみにしています。
エレクトロンは、年間打ち上げ回数が米国で2番目に多いロケットであり、世界中の政府衛星および商業衛星オペレータに信頼されている。9月19日のミッションに先立ち、エレクトロンは20回連続で軌道打ち上げを成功させ、合計37回のミッションを成功させ、171基の衛星を軌道に投入した。