1906年、老齢のアメリカ人哲学者ウィリアム・ジェームズは、スタンフォード大学での講演で最後の演説『The Moral Equivalent of War (戦争の道徳的等価物)』を行った。彼は、第一次世界大戦に至るまでの数年間における軍国主義の台頭について論じた。

アメリカの南北戦争はその一世代前に起こっていた。当時のアメリカ国民は、このような紛争が繰り返されることを想像して戦慄しただろうが、20世紀初頭のアメリカでは、この偉大な闘争の記憶が深く崇拝されていた。

日本とドイツは、日の目を浴びることを待ち望む新興の帝国主義大国だった。軍事力は増大し、野心は拡大に向かっていた。当時のアメリカやイギリスのような国々は、自国の軍事力を純粋に防衛的なものと考え、侵略はドイツや日本のような国がするものだと考えていた。

しかし、そのわずか数年前、アメリカ国民は米西戦争に、イギリス国民はボーア戦争にそれぞれ魅了されていた。これらの戦争は、両国の領土を大きく拡大する結果となった。

戦争が歴史を通じて人々に市民の美徳を植え付けるユニークな能力を持っていることを認めていた

ジェームズは平和主義者であり、軍国主義を強く批判していた。しかし、彼は戦争が歴史を通じて人々に市民の美徳を植え付けるユニークな能力を持っていることを認めていた。

ジェームズは戦争を軽蔑し、その廃止を望む一方で、戦争が人間にとって根源的な機能を果たしていることを理解していた。後に1910年にエッセイとなった1906年の演説で、ジェームズは、戦争がなくても市民の美徳を守りながら平和を維持する手段を提案した。彼は自分の提案を “戦争の道徳的等価物 (The Moral Equivalent of War)” と呼んだ。

戦争の道徳的等価物

彼はユートピア的な平和主義と人間の本質に関する現実主義的な理解を組み合わせたユニークな視点を持っている。当時、軍国主義に反対する社会主義者の多くは、戦争は資本主義の結果であり、労働者階級を犠牲にして支配階級の利益に奉仕するものだと主張していた。

資本家の中には、自由貿易と経済の相互連結によって戦争が不可能になる平和経済を提案する者もいた。ジェームズは、戦争の原動力は経済的なものではなく、精神的なものであることを理解し、この2つの考えを否定した。

戦争には義務感を植え付け、社会全体に奉仕することを約束させる比類ない力がある

戦争は歴史のロマンである。歴史の行く末を左右する偉大な闘争なのだ。兵役はすべての人の国家に対する最初の義務であり、すべての人は征服国家に属したいと願う。戦士の原型は常に崇拝されてきた。戦士は英雄である。

戦士には、他の追随を許さない強靭な美徳がある。ジェームズは戦争に反対する一方で、なぜ戦士の原型が社会に求められるのかを理解していた。彼はまた、戦争には、市民に集団的な市民としての義務感を植え付け、社会全体に奉仕することを約束させる比類ない力があると指摘した。

ベニート・ムッソリーニの視点

イタリアの政治家ベニート・ムッソリーニはかつて、人間にとっての戦争は、女性にとっての母性と同じだと言った。ムッソリーニは軍国主義者であり、ジェイムズは平和主義者であったが、ジェイムズもこの言葉に同意したであろうことは想像に難くない。

ジェームズは、戦争をなくすには、戦争の美徳がすべて平和的に達成されるような偉大な闘いが必要だと主張した。彼は自然との偉大な闘いを提唱した。

集団的肉体労働を通じて、男たちは戦士の精神を受け入れることができる

軍隊に徴兵される代わりに、男性は労働力に徴用され、最も野心的な公共事業キャンペーンに乗り出すだろう。鉄道、高層ビル、鉱山などで働く集団的肉体労働を通じて、男たちは戦士の精神を受け入れることができる。

ジェームズは、このアプローチによって、無慈悲さを伴わないタフネスを植え付け、残酷さを伴わない権威を生み出し、生命や四肢を失う高いリスクを排除できると主張した。

ジェームズは、この方法は男性に戦争と同じような名誉感を与え、女性に愛着を持たせ、より良い父親となり、将来のリーダーとなると主張した。

ジェームズは、西欧世界で軍国主義が台頭していた時期に、『The Moral Equivalent of War (戦争の道徳的等価物)』を演説した。

彼は、多くの命が失われるような血なまぐさい紛争を避けるために、平和のユートピア的ビジョンを提示したのである。残念ながら、ジェイムズの死後4年後の1914年に第一次世界大戦が勃発し、彼の努力は失敗に終わった。